seine Gnade währt ewiglich! (Psalm 118:1)
Die evangelistische Arbeit unter den in Mannheim lebenden Italienern begann 1968 dank zweier junger Gläubiger, die Italien aus beruflichen Gründen verlassen hatten: Gaspare Schembre aus Cattolica Eraclea (Sizilien) und Michelangelo Zicchino aus Apricena (Apulien). In den Herzen dieser beiden jungen Männer wurde der Wunsch geboren, in Mannheim ein evangelikales christliches Zeugnis in italienischer Sprache zu gründen, um die in der Region lebenden Italiener zu erreichen. Anfänglich fanden die Treffen in der kleinen Wohnung von Bruder Michelangelo statt. Der erste Bekehrte in unserer Gemeinde war Luigi Giangualano, der sich zusammen mit Lino Pillitteri und Antonino Schembre unserer Gemeinschaft anschloss. Als die Zahl der Bekehrten zunahm, wurde es notwendig, einen Raum zu mieten, in dem unsere Versammlungen stattfinden konnten. Mit der unschätzbaren Hilfe von Bruder Günther Meier (Prediger der Stadtmission) mieteten wir einen kleinen Raum in der Mannheimer Stadtmission, Stamitzstraße 15, wo die Mittwochs- und Sonntagstreffen stattfanden. In Ludwigshafen, in der Böhlstraße 5, mieteten wir einen zweiten Raum, in dem die Donnerstags- und Samstagstreffen stattfanden. Unsere Gemeinde hat diese beiden Gotteshäuser etwa 50 Jahre lang genutzt; heute finden die Versammlungen ausschließlich in der Ruchheimer Versammlung in der Oggersheimer Straße 2 statt.
Es gibt viele Brüder, denen wir für ihren Beitrag und Dienst in unserer Gemeinschaft dankbar sind, darunter Antonio Pascale, der oft aus Karlsruhe kam, um das Wort zu predigen. Zweimal im Jahr besuchte uns Bruder Michele Borgomastro aus Manfredonia. Sehr wichtig für unser Zeugnis war Bruder Reinhard Gärtig, damals Student an der Universität Heidelberg, der jedes Wochenende im Haus von Bruder Gaspare Schembre verbrachte und dem Herrn diente, indem er Menschen besuchte, die sich für das Evangelium interessierten. Seine wertvolle Hilfe konnten wir bis 1977 in Anspruch nehmen, als Reinhard aus beruflichen Gründen nach Süddeutschland ziehen musste. Unsere Gruppe wuchs stetig und war bis 1974 auf etwa 20 Mitglieder angewachsen. Heute zählt unser Zeugnis in Ruchheim mehr als 200 Personen und wir sind dem Herrn unendlich dankbar, denn sein Segen für uns hat unsere Erwartungen weit übertroffen.